Roland: amplis de guitares, pianos et claviers numériques

Ingénieur et passionné

Roland Corporation est née de la passion et de l'expertise d'Ikutaro Kekahashi. Au début des années 50, alors ingénieur, ce dernier ouvre un magasin de vente de radios et de matériel électronique. Amené à réparer des orgues électroniques, il se passionne progressivement pour cet instrument. C'est à l'âge de 28 ans qu'il dirige définitivement sa carrière vers le monde de la musique. Débutant ses recherches par les instruments électroniques, il créé un prototype innovant de système de sonorisation pour synthétiseurs. À cette période il fonde "Acetone", une entreprise de fabrication d'orgues, laquelle prend rapidement le nom de "Hammond Organ Japan". En 1972, à Osaka, il fonde enfin la marque Roland Corporation.

SH-1000 : Début du succès

Roland se développe ensuite rapidement. Alors qu'une usine s'ouvre à Hamamatsu, Roland sort, en 1973, le SH-1000. Cet instrument s'avère être le premier synthétiseur de la marque mais également le premier synthétiseur au Japon, sorti quelques semaines seulement avant le Korg 700. Le SH-1000 permet de sélectionner jusqu'à 10 sonorités pré-enregistrées auxquelles peuvent être ajoutées des effets de vibrato, portamento et growl. Dans le même temps, cet instrument permet au musicien de sélectionner n'importe quelle combinaison de 8 options de formes d'ondes.

À cette époque Moogs et ARPs sont les leaders du marché, les instruments Roland ne proposant ni sensibilité à la pression, réverbération ou inter connectivité avec d'autres synthétiseurs. Néanmoins, Ikutaro comprend une chose primordiale : les instruments de musiques électroniques se doivent d'être à la fois fiables, créatifs et abordables. Le SH-1000, vendu pour environ 800 $, soit une faible part du coût de ses concurrents, se trouve également être un instrument particulièrement fiable. Certains sont encore en fonction, plus de 30 ans après.

Des produits de légende

La marque commence à participer à divers événements, tels que le NAMM Show (USA) et la Gakki Fair (Japon). En 1974, Roland diffuse le premier piano électronique au monde disposant d'un clavier sensitif. Cette même année, est dévoilé le RE-201, précédé par les RE-100 et 200, et plus connu sous le nom de "Space Echo", instrument précurseur dans la création de sonorités à effet d'écho. Ce modèle est rapidement un énorme succès au point de rester 16 années consécutives dans le catalogue de Roland.

Sortent ensuite nombre de modèles qui deviendront des légendes. Le JC120 Jazz Chorus, ampli de guitare au son incomparable, est par exemple encore vendu aujourd'hui. Quant à la boîte à rythme TR-909, de prime abord un échec commercial et retirée du marché après environ 10 000 exemplaires fabriqués, elle est finalement récupérée par de nombreux styles de musiques électroniques tels que la house, la dance et la techno. Parmi ses utilisateurs, on note des artistes tels que Daft Punk, Étienne de Crécy et Jonny Greenwood (Radiohead).

Désormais, Roland fabrique et commercialise de nombreux instruments, incluant des synthétiseurs, des pianos et batteries électroniques, des sets pour DJ, des synthétiseurs de guitares, ainsi que des amplis et du matériel d'enregistrement. Roland Corporation possède également d'autres marques telles que : BOSS (pédales de guitares, enregistreurs numériques, amplis) et Rodgers (orgues numériques).