Marshall: amplis de guitares électriques, folk, acoustiques

Amplification pour très gros son

Marshall Amplification, entreprise britannique créée en 1962 par Jim Marshall, est l'un des plus grands fabricants mondiaux d'amplificateurs pour guitares électriques, produisant également des pédales, baffles ainsi que des casques d'écoutes.

Son créateur, initialement batteur, ouvre à Londres, en 1960, un petit magasin de musique. Il y vend des batteries et donne des cours. Nombre de musiciens, venus acquérir leur batterie, viennent accompagnés de guitaristes, incitant progressivement Jim Marshall à vendre guitares et amplis. De futurs grands rockeurs visitent cette boutique, Pete Townshend (The Who) ou encore Ritchie Blackmore (Deep Purple).

Lui-même musicien, Jim Marshall fait de son magasin un lieu de rencontre et de discussion. L'occasion de comprendre que, ces artistes, ne sont pas pleinement satisfaits des amplificateurs, alors disponibles. Ils veulent jouer beaucoup plus fort !

Accompagné d'un technicien et d'un apprenti, Jim se lance dans la conception et le prototypage d'un tout nouveau genre de matériel. En 1962 il sort le tout premier ampli de guitare à lampes, le JTM45, spécifiquement conçu pour le rock'n'roll, dévoilant un son puissant, chaud et unique.

Succès imminent

Dès sa mise en vitrine, le succès est immédiat : 23 modèles sont commandés. Rapidement Jim Marshall en produit deux exemplaires par semaine, ouvre un second magasin et fini par créer, en 1963, une usine.

En deux années, la production, montée à 40 amplificateurs et 100 baffles par semaine, ne suffit plus à répondre à la demande toujours en expansion. Il est alors temps de déménager. Marshall s'installe à Bletchley dans une usine bien plus grande.

Alors que Pete Townsend et Ritchie Blackmore, désormais devenus célèbres, sont toujours de fidèles adeptes, c'est un nom américain qui va propulser Marshall encore plus loin, celui de Jimi Hendrix. En 1968, après que ce dernier ait adopté la marque, les ventes connaissent une forte expansion.

À l'écoute

Jim Marshall, très attentif aux souhaits de ses clients, élargit sa gamme. Si Eric Clapton lui demande du matériel facilement transportable, John Entwistle et Pete Townshend, respectivement bassiste et guitaristes de The Who, souhaitent, quant à eux, des baffles énormes pour jouer le plus fort possible et ainsi parvenir à égaler la puissance sonore de leur bruyant batteur, Keith Moon.

En 1975 apparaissent les premières têtes de transistor Marshall, puis sort le "Master Volume" en 1976. Le son des amplis Marshall reste puissant et nerveux mais devient polyvalent avec le temps, grâce aux séries JCM, lancées en 1981.

Parmi les modèles les plus connus, on peut citer le mythique JTM45 et le Plexi choisis par Angus Young d'AC/DC, alors que Joe Satriani adopte le JVM dont il signe divers modèles, le dernier en date étant le Marshall JVM410HJS. On note également la série SL, signée par Slash, ainsi que le JCM800, qui remplace le 1959 Plexi, et notamment utilisé par Metallica, Megadeth, Kerry King (Slayer), ou encore Zakk Wylde. Ce dernier a par ailleurs collaboré avec la marque en créant le Marshall Zakk Wylde MG15MSZW Microstack Amp, réplique exacte du légendaire "Wall of Doom" de l'artiste.