Fender: Guitares et basses électriques, folk, acoustiques, amplis

De la radio à la guitare...

La Fender Musical Instruments Corporation, fondée par Leo Fender en 1946, fabrique et commercialise principalement des guitares électriques, acoustiques, basses et amplificateurs.

Pour Leo Fender cette aventure a débuté par la création d'un magasin de dépannage de postes de radio. Amené à créer des micros électromagnétiques pour guitares acoustiques, aux côtés de Clayton "Doc" Kaufmann, ils décident alors de créer une guitare pour tester leur micros. L'invention d'un prototype "solid body" (corps de la guitare dans un morceau de bois plein) initie les débuts de la marque.
Ils produisent ensuite, à seulement 50 exemplaires, L'Esquire, modèle doté d'un unique micro et d'une caisse en frêne. En 1951, la Broadcaster voit le jour, équipée, quant à elle, de deux micros. Ce nom, déjà déposé par la marque Gretsch pour une gamme de batteries, est alors transformé en "Telecaster", encore commercialisée aujourd'hui. Elle se trouve alors être la première guitare électrique "solid body" néanmoins jouée comme une guitare classique et à être produite et commercialisée massivement.

L'indémodable Stratocaster

S'ensuit la naissance de la mythique "Stratocaster". Cette dernière est créée sur la base des retours d'informations et suggestions faites par les premiers usagers de la "Telecaster". Elle apparaît initialement en 1954 et se démarque donc de son aînée en plusieurs points. La "Stratocaster" présente trois micros, le plus souvent à simple bobinage, une forme plus ergonomique et l'ajout du vibrato (ou tremolo). Elle sera rapidement déclinée dans plusieurs coloris.
Au début des années 60 elle est adoptée par de nombreux groupes européens instrumentaux tels que "The Shadows" et "Spotnicks". Délaissée quelques années au profit de semi-acoustiques, elle revient néanmoins sur le devant de la scène, dès la fin des années 60, grâce à David Gilmour de "Pink Floyd", Ritchie Blackmore de "Deep Purple" ou encore Jimi Hendrix.

Aujourd'hui déclinée sous toutes les finitions et couleurs possibles, La "Stratocaster" existe dans nombre de versions signées, notamment par Rory Gallagher, Eric Clapton ou Jeff Beck. La version de ce dernier, conçue par et pour l'artiste, a la particularité d'être équipée d'un manche en érable dont le profil du début des années 50 a été amélioré au niveau du talon pour permettre un meilleur accès aux aigus. Elle est par ailleurs livrée dans son étui Fender Deluxe Tweed 

Au début des années 50, la marque lance une gamme nommée "Precision Bass", véritable révolution puisque la première guitare basse au monde, présentant un corps plein à deux cornes. Suivant la même dynamique, Fender lance, dans les années 60, sa gamme de "Jazz Bass", rapidement devenues figures de références, ces basses sont équipées de deux micros, d'un manche élancé pour un jeu rapide et précis et d'un corps incliné. À noter également, une gamme complète d'ampllificateurs, pour guitares et basses, avec une série professionnelle d'amplis à lampes, parmi lesquels le "Hot Rod", "Super-Sonic" et "Vintage Modified".

Développement et diversification

Leo Fender véritable moteur pour la marque élargit progressivement le catalogue en intégrant les amplificateurs. Mais en 1965, victime d'une santé fragile, Leo Fender vend l'entreprise à CBS. En 20 années, Fender s'étend de manière considérable, profitant des moyens de CBS, mais aux dépends d'une baisse de la qualité.
Reprise, en 1985, par un groupe d'employés, l'entreprise est restructurée. On note l'entrée de la marque Squier (en entrée de gamme) et la création d'un "custom shop" ayant pour mission de créer des séries limitées et des modèles sur-mesure pour répondre à une clientèle exigeante.

Forte de presque 70 ans d'expérience dans le domaine, Fender est une entreprise incontournable qui intègre aujourd'hui nombre d'autres enseignes, en plus de Squier, telles que Gretsch, Jackson... Sous sa marque originale, Fender propose une très large gamme de produits : instruments acoustiques, guitares et basses, amplificateurs et ainsi que des mandolines.